Per questo motivo ho pensato: ci sono alcuni personaggi che troviamo nei romanzi di Alice che però sono per la maggior parte sconosciuti e questo perché magari non sono stati inseriti nelle opere di animazione o nei live-action. È giunto quindi il momento di farvi conoscere quel brontolone dalla lingua lunga di Humpty Dumpty.
Humpty Dumpty (in genere tradotto in italiano come Unto Dunto, Tombolo Dondolo o Tappo Tombo) appare in Alice Attraverso lo Specchio, nel Capitolo 6. Humpty Dumpty è un grosso uovo che rimane sempre seduto su un muro a guardare la gente che passa. È dotato di occhi, mani, naso, bocca, piccole tenere gambette e una lingua sciolta e impudente.
Un personaggio nato da una filastrocca inglese
Al contrario, però, di quanto potreste pensare, Humpty Dumpty non è un personaggio di invenzione carrolliana. Humpty Dumpty fa parte di una delle moltissime filastrocche di origine inglese chiamate nursery rhymes, letteralmente “rime per la culla”, quindi per bambini piccoli.
Si possono chiamare anche le filastrocche di Mamma Oca, intendendo per Mamma Oca una sorta di personaggio archetipico della letteratura per bambini: un’oca antropomorfizzata che racconta storie e, appunto, filastrocche.
Quasti altri non è che un grosso uovo antropomorfo seduto sopra un alto muro protagonista di una delle filastrocche di Mamma Oca, personaggio risalente almeno al 1660, anno in cui si ritrova il primo riferimento letterario in uno scritto di Jean Loret.
Venne successivamente inglobato nelle già citate filastrocche di Mamma Oca appena sei anni più tardi, nel 1803.
La filastrocca originale recita così:
Humpty Dumpty sat on a wall
Humpty Dumpty had a great fall
All the King’s horses and all the King’s men
Couldn’t put Humpty together again
La sua traduzione in italiano suona così (traduzione di Alessandro Ceni):
Tappo Tombo sedeva sul muro,
Tappo Tombo cadde giù duro:
del Re tutti i cavalli e i cavalieri vennero tosto
ma non riuscirono più a rimetter Tappo Tombo al suo posto.
Insomma, il povero Humpty Dumpty nella filastrocca è destinato ad una fine davvero triste. Sarà così anche nel romanzo di Carroll? Beh, se non conoscete la storia, non vi faccio spoiler per lasciarvi il brivido di scoprirlo da solə.
L’uovo e l’indovinello della filastrocca
La filastrocca, più che tale, si avvicina molto ad essere un indovinello: avete notato che da nessuna parte è specificato che Humpty abbia necessariamente le fattezze di un uovo?
Tale fisionomia è frutto della mente di Carroll, probabilmente immaginandoselo così ispirato dal nome e dal fatto che cadendo da un muro si rompa in mille pezzi.
Carroll trasformò quindi una figura della tradizione orale in un personaggio riconoscibile anche visivamente: un grosso uovo antropomorfo, sospeso in una situazione apparentemente assurda e proprio per questo ricca di possibilità narrative.
La sua forma non è soltanto un elemento estetico. L’uovo rende immediatamente comprensibile il rapporto tra il personaggio e la caduta ricordata dalla filastrocca: un corpo fragile, privo di una struttura adatta a sopportare l’urto, che rischia di rompersi senza possibilità di essere ricomposto.
Humpty Dumpty nel romanzo di Carroll
In Alice Attraverso lo Specchio, Humpty Dumpty rimane seduto sul muro a osservare la gente che passa. Il suo aspetto è quello di un uovo dotato di caratteristiche umane, ma il suo modo di comportarsi è ancora più importante della sua forma.
È un personaggio brontolone, sicuro di sé e dalla lingua lunga. Parla ad Alice con tono superiore e impudente, trasformando una conversazione apparentemente ordinaria in una riflessione sul significato dei nomi, sul potere delle parole e sulla possibilità di attribuire un senso alle espressioni.
Humpty precursore del curvy pride, anche se con un tono di superiorità non necessario. Molto fiducioso in sè stesso, insomma.
Il significato dei nomi e la forma delle cose
Le parole sono un argomento molto, molto caro ad Humpty Dumpty. Sin dalle prime battute, Humpty istruisce Alice sull’importanza del loro significato:
«Ma un nome deve avete un significato?» chiese Alice dubbiosa.
«Naturale che deve averlo,» disse Tappo Tombo con una risatina: «il mio nome indica la forma che ho… ed è proprio una bella forma, anche. Con un nome come il tuo, dovresti non avere forma.»
Per Humpty le parole sono ciò che “danno una forma” e definiscono. Il nome, nella sua interpretazione, non è un semplice suono convenzionale: deve indicare qualcosa, descrivere una caratteristica e stabilire un rapporto tra la parola e l’oggetto che designa.
Il ragionamento è anche una provocazione rivolta ad Alice. Humpty sostiene che il proprio nome sia adatto alla propria forma, mentre considera il nome della bambina privo di una forma altrettanto evidente.
Il potere arbitrario delle parole
Ma non solo, Humpty è fermamente convinto di avere un effettivo potere sulle parole:
«Quando io adopero una parola, significa esattamente quel che ho scelto di fargli significare… nè più nè meno.»
Humpty pensa di poter essere il padrone di tutte le parole, manovrarle a proprio piacimento e far assumere loro i significati che intende lui solo.
Questa affermazione porta al centro della scena il conflitto tra il significato condiviso delle parole e il significato imposto da chi le pronuncia. Se una parola significa esattamente ciò che chi parla decide che significhi, allora il linguaggio diventa uno strumento di potere personale.
Humpty non si limita a usare le parole: pretende di controllarle. Per lui il significato non nasce necessariamente dall’uso comune, dal contesto o dal consenso tra le persone, ma dalla volontà di chi possiede la parola in quel momento.
La sua sicurezza rende il discorso ancora più paradossale. Humpty parla come se il linguaggio fosse una proprietà privata e come se fosse sufficiente dichiarare il proprio significato perché questo diventi automaticamente valido.
Il “non-compleanno” e la differenza tra ciò che è e ciò che non è
Inoltre, è proprio grazie al personaggio di Humpty che viene introdotto il concetto di “non-compleanno” (già, non durante il tè dei matti con il Cappellaio, la Lepre Marzolina e il Ghiro!).
Un modo di dire che porta a riflettere, andando un po’ più in profondità, alla differenza tra cosa è e cosa non è. Sì, un po’ come aveva già fatto Parmenide. Chi se lo scorda più, lui.
Il non-compleanno nasce da una distinzione semplice e allo stesso tempo sorprendente: se un compleanno è un solo giorno dell’anno, tutti gli altri giorni sono non-compleanni.
La battuta mostra ancora una volta come Humpty utilizzi le parole per modificare il modo in cui Alice guarda la realtà. Una categoria apparentemente negativa, definita attraverso ciò che non è, acquista una propria consistenza e può diventare l’occasione per celebrare quasi ogni giorno.
Le parole portmanteau e il Jabberwocky
Per finire il nostro giro sulle montagne russe della linguistica, Humpty porta all’attenzione di Alice il concetto di “parola portmanteau” o “parola macedonia”.
Il significato di portmanteu in questo senso nasce proprio dal romanzo di Carroll. Le parole di questo tipo sono semplicemente quelle che più semplicemente chiamiamo “parole composte”, le parole formate da altre due parole ma che formano un significato unico.
«Vedi, è un po’ come un portmanteau… ci sono due significati messi dentro alla stessa parola.»
Humpty spiega questo tipo di parole ad Alice per farle capire il significato di alcune parole strambe contenute nella poesia del Jabberwocky (chiamato in italiano anche Ciciarampa, Ciarlestrone e anche Farfuciarbugliosa), contenente parole in apparenza senza senso.
Le parole del Jabberwocky sembrano prive di un significato stabile, ma sono costruite in modo da suggerire immagini, suoni e associazioni. In questo modo il lettore è invitato a partecipare alla creazione del senso, lasciandosi guidare non soltanto dal dizionario, ma anche dalle sensazioni prodotte dalle parole.
Quelle parole simili alla poesia del Lonfo, parole a cui sei tu a dare un significato in base a ciò che ti ispirano. Vi consiglio vivamente di leggere la poesia del Jabberwocky, è meravigliosamente geniale.
Portmanteau | Cos'è il portmanteau? | Portmanteau in letteratura
Humpty Dumpty e la prosopagnosia
Un argomento che ho già trattato in passato è il fatto che alcuni dei personaggi di Carroll sono affetti da vere e proprie psicopatologie tutt’oggi riconosciute.
Anche il nostro caro Humpy ne è affetto ed è lui stesso a dircelo:
«Se ci sarà una prossima volta. non potrò riconoscerti,” rispose Tappo Tombo con aria scontenta, porgendole soltanto un dito; “sei esattamente come tutte le altre persone.»
Per Humpty le persone sono tutte uguali: hanno tutti due occhi, un naso e una bocca sempre al solito posto.
Questa sindrome si può ricondurre alla prosopagnosia: un disturbo della percezione visiva che impedisce a chi ne è affetto di riconoscere i tratti dei volti familiari.
Magari ne avrete sentito parlare anche di recente, dato che anche Brad Pitt ha affermato di esserne affetto.
Il dialogo tra Alice e Humpty trasforma così un’altra caratteristica del personaggio in un’occasione di interpretazione. Il suo problema non riguarda l’incapacità di vedere i volti, ma l’impossibilità di riconoscerli come individuali e familiari.
Un personaggio dalla lunga storia culturale
La presenza di Humpty Dumpty nella cultura popolare non si limita al testo di Carroll. Il personaggio è stato ripreso anche in spettacoli, illustrazioni e opere ispirate ai romanzi di Alice.
L'automa di Humpty Dumnpty di Lindsay, invece, almeno basandosi sulla descrizione contenuta nella sua lettera a Carroll, era genuino.
A quanto pare usato all'interno di uno spettacolo tratto dai romanzi di Alice, era in grado di cambiare espressione (ad esempio era in grado di sorridere a tutta faccia) e persino di arricciare il naso.
Era costituito da una serie di leve e ingranaggi che venivano manovrati su una specie di tastiera da un operatore dietro le quinte, in maniera un po' più sofisticata di un semplice burattino.
Carroll sarebbe stato lieto di leggere la storia della versione meccanica di uno dei protagonisti dei suoi romanzi, ma, purtroppo, non fece in tempo: la lettera, infatti, è datata 12 settembre, otto mesi dopo la scomparsa dell'autore di Alice.
Humpty Dumpty nella cultura contemporanea
Durante una live di Genshin mi sono accorta che una delle abilità di uno dei personaggi giocabili (la tenerissima e adorabile Klee), ha un nome che molto probabilmente è una sottile citazione ad Humpty Dumpty.
L’abilità in questione si chiama Jumpy Dumpty, direi che la somiglianza è abbastanza palese.
Senza contare che Jumpy Dumpty è letteralmente un coniglietto cicciotto che assomiglia tantissimo ad un uovo.
Il richiamo funziona su più livelli: il nome dell’abilità ricorda direttamente il nome di Humpty Dumpty, mentre l’aspetto del coniglietto riprende la forma tondeggiante e simile a un uovo associata al personaggio.
Il rapporto con gli altri automi di Alice
Probabilmente fu per via del riferimento iniziale a un romanzo di fantascienza, che alla fine optai per non inserire all'interno della serie dei Rompicapi di Alice l'articolo dedicato agli Automi scrivani.
La data di uscita del romanzo è, probabilmente, significativa per spiegare come mai uno dei più famosi automi dell'epoca non venne inserito all'interno del romanzo.
Attraverso una serie di ingranaggi, era in grado di muovere i pezzi posti sulla scacchiera costruita proprio di fronte all'automa.
Inoltre davanti al tavolo di gioco, completamente chiuso, c'erano tre sportelli che von Kempelen apriva uno alla volta per mostrare gli ingranaggi all'interno della cassa.
In effetti questa supposizione viene da un articolo non accreditato pubblicato nel 1859 che riporta una storia narrata dal mago e illusionista francese Jean-Eugène Robert-Houdin, che ovviamente essendo nato nel 1805 non poteva essere stato testimone di questa storia.
D'altra parte il Turco, quello vero, venne venduto a Johann Mälzel proprio nel 1805 dopo la morte di Von Kempelen, avvenuta nel 1801.
A sua volta Malzel vendette il Turco nel 1811 all'allora Principe di Venezia e Vicerè d'Italia, per poi riprenderselo qualche anno più tardi, nel 1815.
Ad ogni buon conto Malzel organizzò un vero e proprio tour del il Turco in giro per l'Europa.
A quanto pare tra i suoi operatori ci fu anche il maestro di scacchi Jacques Mouret.
| Elemento | Descrizione |
|---|---|
| Humpty Dumpty | Un grosso uovo antropomorfo seduto su un muro |
| Jumpy Dumpty | Un coniglietto cicciotto che assomiglia tantissimo ad un uovo |
| Automa di Humpty Dumpty di Lindsay | Una versione meccanica capace di cambiare espressione e arricciare il naso |
| Il Turco | Un automa in grado di muovere i pezzi posti sulla scacchiera |
Perché Humpty Dumpty continua a essere interessante
Una cosa sicuramente incredibile è vedere come da una manciata di pagine e da un singolo personaggio Carroll abbia tirato fuori qualcosa di estremamente profondo e che si presta a mille analisi, deduzioni, studi e speculazioni.
Humpty Dumpty è contemporaneamente una figura della tradizione inglese, un uovo antropomorfo, un interlocutore arrogante, un interprete del linguaggio e un personaggio capace di mettere in crisi le certezze di Alice.
La sua importanza non dipende soltanto dal fatto che sia riconoscibile o curioso. Il personaggio concentra in poche pagine diversi temi: il rapporto tra nome e forma, la natura convenzionale delle parole, il potere di chi stabilisce i significati, la costruzione di parole nuove, la distinzione tra ciò che è e ciò che non è e la difficoltà di riconoscere l’identità degli altri.
Il suo aspetto da uovo rende visibile l’indovinello della filastrocca, mentre il suo modo di parlare rende instabile il significato delle frasi. Proprio questa combinazione permette a Humpty Dumpty di passare dalla cultura popolare alla riflessione filosofica, dalla letteratura per bambini alla linguistica e dalla scena teatrale ai riferimenti della cultura contemporanea.