La cuccia è un tradizionale dolce siciliano preparato il 13 dicembre per celebrare la festa di Santa Lucia. È un dessert al cucchiaio a base di chicchi di grano cotto, ricotta zuccherata, cannella, gocce di cioccolato, frutta candita e scorza d’arancia.
In Sicilia la cuccia è più di un semplice dolce: è storia, tradizione e memoria riunite in un unico piatto, soprattutto in occasione della festa di Santa Lucia. La ricetta è legata a un periodo di grande carestia, quando una nave carica di grano arrivò in Sicilia proprio nel giorno dedicato alla santa.
Che cos’è la cuccia siciliana
La cuccia è un dolce dalla consistenza cremosa e morbida, preparato unendo il grano cotto a una crema dolce di ricotta oppure a una crema di latte conosciuta come biancomangiare.
La versione più diffusa combina grano cotto, ricotta zuccherata aromatizzata con cannella, cioccolato, arancia candita e scorza d’arancia fresca. Il risultato è un dessert semplice, profumato e sostanzioso, da gustare con il cucchiaio.
Il sapore dolce e leggermente terroso del grano si unisce alla cremosità della ricotta e alle note aromatiche della cannella e degli agrumi. Le gocce di cioccolato possono aggiungere piccoli contrasti croccanti o consistenze più intense.
La cuccia può essere preparata in molte varianti. Alcune ricette utilizzano ricotta di pecora, come vuole la tradizione siciliana, mentre altre preferiscono il biancomangiare, una crema di latte senza uova addensata con amido di mais o gelatina.
La storia della cuccia e Santa Lucia
Il 13 dicembre è il giorno della festa di Santa Lucia, patrona di Siracusa. Secondo la tradizione, Santa Lucia fu condannata a morte nel 304 d.C. ed è ricordata come una martire del IV secolo.
Secondo la leggenda, durante un periodo di grande carestia gli abitanti di Siracusa pregarono per ricevere un miracolo. Il 13 dicembre, giorno del martirio della santa, alcune navi cariche di grano apparvero nel porto.
Le persone affamate fecero subito bollire i chicchi di grano e li mangiarono. Per questo, nel giorno della festa di Santa Lucia, è consuetudine per molti siciliani evitare pane e pasta e consumare la cuccia in suo onore.
La cuccia era inizialmente costituita semplicemente da grano bollito, talvolta condito con olio d’oliva. Nel tempo si è trasformata in un dessert più ricco, umido e cremoso grazie all’aggiunta di ricotta, cioccolato e frutta candita.
In tutta la Sicilia esistono versioni diverse della cuccia. Alcune includono arancia o limone canditi, altre rimangono più semplici e utilizzano soltanto grano e cioccolato.
Accanto alla cuccia, tra i dolci legati alla festa di Santa Lucia, si ricordano anche i Gatti di Santa Lucia e gli Occhi di Santa Lucia. La cuccia, tuttavia, resta uno dei simboli più riconoscibili di questa celebrazione.
Ingredienti principali
| Ingrediente | Indicazioni |
|---|---|
| Grano tenero o grano duro | Si può usare crudo oppure precotto, conosciuto come grano cotto |
| Ricotta | Preferibilmente ricotta intera, ben sgocciolata |
| Zucchero | Da aggiungere alla ricotta o al biancomangiare |
| Cannella | Per aromatizzare la crema e il liquido di cottura |
| Cioccolato | Gocce di cioccolato o pezzetti di cioccolato |
| Arancia candita | Da tagliare a cubetti o tritare finemente |
| Scorza d’arancia | Da grattugiare nella crema oppure usare nel liquido di cottura |
| Pistacchi | Facoltativi, da tritare e usare come guarnizione |
Ingredienti per la versione con biancomangiare
- 3/4 di tazza di chicchi di grano duro invernale;
- 5 tazze d’acqua;
- 3 tazze di latte;
- 1/3 di tazza di amido di mais;
- 1/3 di tazza di zucchero;
- 1 cucchiaino di estratto di vaniglia oppure 1/4 di cucchiaino di estratto di mandorla;
- 3 cucchiai di mini gocce di cioccolato;
- 2 cucchiai di pistacchi tritati;
- 1 cucchiaio di scorza d’arancia candita o cedro candito.
Come scegliere e preparare il grano
Per la cuccia si possono utilizzare chicchi di grano crudi oppure grano precotto. Il grano precotto è conosciuto come grano cotto e si trova comunemente nei negozi di prodotti alimentari italiani.
Il grano cotto precotto viene spesso venduto in barattoli di vetro da 550 grammi. Prima di utilizzarlo, è necessario scolarlo, sciacquarlo sotto acqua corrente fredda e lasciarlo sgocciolare bene.
Se si utilizza grano crudo, le ricette tradizionali italiane indicano spesso un ammollo fino a tre giorni, cambiando l’acqua ogni giorno. Alcune istruzioni prevedono invece un ammollo di 24 ore.
I tempi di cottura possono variare in base al tipo di grano. Il grano può diventare tenero dopo circa 50-70 minuti, mentre alcune varietà possono richiedere fino a due ore. In una preparazione tradizionale con ammollo prolungato, la cottura può durare circa 4-5 ore a fuoco basso.
Preparazione con grano crudo
1. Ammollo del grano
Mettere il grano in una ciotola d’acqua e lasciarlo in ammollo per 24 ore.
Per una preparazione più tradizionale, lasciare il grano in ammollo per tre giorni, cambiando l’acqua ogni giorno.
2. Cottura del grano
Scolare il grano e trasferirlo in una pentola capiente.
Aggiungere acqua fredda fino a coprire i chicchi di 5-7 centimetri, quindi unire la scorza di un’arancia, una stecca di cannella e un pizzico di sale.
Portare a ebollizione, poi coprire con un coperchio e cuocere per 60-70 minuti. Alcuni tipi di grano possono richiedere fino a due ore: è consigliabile assaggiare i chicchi dopo un’ora e poi controllarli a intervalli regolari fino a quando saranno teneri.
In alternativa, dopo aver sciacquato il grano, coprirlo con abbondante acqua e cuocerlo a fuoco basso per circa 4-5 ore.
3. Raffreddamento
Scolare bene il grano cotto e lasciarlo raffreddare completamente.
È possibile trasferirlo in una ciotola, coprirlo con pellicola trasparente e conservarlo in frigorifero fino al momento di preparare la crema.
Preparazione con grano cotto precotto
1. Risciacquo
Scolare il grano cotto in un colino e sciacquarlo sotto acqua corrente fredda.
2. Aromatizzazione e cottura nel latte
Trasferire il grano in una casseruola e aggiungere la scorza di un’arancia e una stecca di cannella.
Versare latte a sufficienza per coprire appena i chicchi, quindi portare lentamente a ebollizione.
Cuocere il grano a fuoco basso per 10 minuti, mescolando spesso.
3. Raffreddamento
Scolare il grano e distribuirlo in uno strato sottile, in modo che possa raffreddarsi completamente.
Il raffreddamento è importante perché il grano caldo potrebbe rendere troppo liquida la crema di ricotta.
Cuccia di Santa Lucia 'veloce' | Ricetta della tradizione siciliana
Come preparare la crema di ricotta
1. Sgocciolare la ricotta
Mettere la ricotta in un colino a maglia fine appoggiato sopra una ciotola e lasciarla sgocciolare in frigorifero per almeno due ore, così da eliminare l’acqua in eccesso.
È possibile sgocciolare la ricotta mentre si prepara il grano cotto. Quando i chicchi saranno raffreddati, la ricotta avrà avuto il tempo necessario per perdere parte del liquido.
La ricotta di pecora è quella tradizionalmente utilizzata in Sicilia, anche se può essere difficile da trovare in Nord America. È possibile usare ricotta di latte intero ben sgocciolata.
2. Lavorare la ricotta
Mettere la ricotta sgocciolata e lo zucchero in una ciotola.
Mescolare con un cucchiaio di legno o con una frusta fino a ottenere una crema liscia e ben amalgamata.
Unire la cannella e la scorza d’arancia grattugiata, quindi mescolare nuovamente.
Come preparare il biancomangiare
Il biancomangiare è un budino di base preparato con latte o latte di mandorla e addensato con amido di mais o gelatina.
Per prepararlo, mescolare l’amido di mais e lo zucchero in una piccola ciotola.
Versare il latte in una casseruola dal fondo spesso e incorporare gradualmente la miscela di amido e zucchero, mescolando con una frusta.
Mettere la casseruola su fuoco medio-alto e cuocere mescolando costantemente fino a quando il composto sarà caldo e inizierà ad addensarsi, per circa 5 minuti.
Abbassare la fiamma e continuare la cottura per altri 4 minuti, fino a quando la crema sarà densa.
Togliere dal fuoco e aggiungere la vaniglia.
Trasferire il budino in una ciotola e coprirne la superficie con pellicola trasparente o carta oleata a diretto contatto, per evitare la formazione di una pellicina.
Lasciare raffreddare la crema prima di unirla al grano cotto.
Assemblare la cuccia alla ricotta
Quando il grano è completamente freddo, aggiungerlo alla crema di ricotta.
Unire le gocce di cioccolato, l’arancia candita e, se desiderato, i pistacchi tritati.
Mescolare fino a distribuire uniformemente tutti gli ingredienti.
Versare la cuccia nelle ciotole individuali.
Guarnire con pezzetti di arancia candita, pistacchi tritati e altre gocce di cioccolato.
La cuccia può essere servita subito, gustata tiepida oppure lasciata riposare in frigorifero per tutta la notte.
Varianti tradizionali e ingredienti facoltativi
Cuccia con biancomangiare
Alcune versioni sostituiscono la ricotta con il biancomangiare, una crema di latte senza uova. Questa variante è liscia, delicata e adatta a chi preferisce una consistenza simile a quella di un budino.
Cuccia con vino cotto
In alcune famiglie siciliane la cuccia viene tradizionalmente servita con vino cotto, cioè una melassa d’uva.
Cuccia con miele
La cuccia può essere preparata anche con ricotta e miele.
Cuccia al cioccolato
Le gocce di cioccolato sono tra gli ingredienti più comuni. È possibile utilizzare anche piccoli pezzetti di cioccolato.
Cuccia con frutta candita
Oltre all’arancia candita, si possono aggiungere cedro candito, ciliegie candite oppure una combinazione di frutti canditi.
Cuccia con frutta secca
I pistacchi o le nocciole tritati sono un’aggiunta molto adatta e possono essere dosati secondo il gusto personale.
Cuccia con crema di pistacchio
Una variante particolarmente gustosa consiste nell’aggiungere un filo di crema di pistacchio sulla superficie oppure incorporare un abbondante cucchiaio di crema direttamente nel composto.
Cuccia semplice
Alcune versioni rimangono essenziali e utilizzano soltanto grano e cioccolato.
Versione salata
Esiste anche una versione salata della cuccia, preparata con grano semplicemente bollito e condito con sale e olio d’oliva.
Al grano bollito possono essere aggiunti legumi come ceci o lenticchie.
Consigli per una buona riuscita
- Utilizzare ricotta ben sgocciolata per evitare che la crema risulti troppo liquida.
- Raffreddare completamente il grano prima di unirlo alla ricotta o al biancomangiare.
- Mescolare spesso il grano durante la cottura nel latte per evitare che si attacchi alla casseruola.
- Controllare la tenerezza del grano perché i tempi possono cambiare in base alla varietà utilizzata.
- Sciacquare sempre il grano cotto precotto prima di utilizzarlo.
- Aggiungere la frutta candita, il cioccolato e la frutta secca secondo il gusto personale.
- Lasciare riposare la cuccia in frigorifero durante la notte per ottenere una consistenza più compatta.
Conservazione
La cuccia deve essere conservata in frigorifero.
Per mantenere la consistenza migliore, è consigliabile consumarla entro 3 giorni.
Alcune preparazioni a base di crema cotta possono conservarsi in frigorifero per 4-5 giorni, ma la consistenza e la freschezza migliori si ottengono consumando il dolce entro 3 giorni.